过去几个赛季始终在西部季后赛门槛边缘徘徊的新奥尔良鹈鹕，在完成连续多年的阵容迭代后终于攒够了向上攀爬的全部筹码，从核心健康度到角色球员适配度，再到管理层过去多年埋下的人才储备伏笔，所有要素都指向这支成立二十余年的球队，即将向队史首座总冠军发起最有底气的一次冲击，新奥尔良鹈鹕总冠军的呼声也第一次不再是球迷的空想，而是具备完整现实支撑的赛季核心目标。
核心阵容的健康红利终于兑现
之前几个赛季锡安的伤病隐患始终是悬在球队头顶的最大问号，虎牙直播连续多个赛季出勤不足半数的情况，让鹈鹕始终没办法凑齐完整阵容打完完整的常规赛周期，很多时候刚磨合出一点化学反应就不得不因为核心伤停重新调整战术体系。
这个赛季锡安保持了全勤级别的出勤状态，在内线的统治力完全释放，场均接近27分的输出加上超过六成的投篮命中率，让他成为全联盟最难以被限制的低位杀器，搭配上英格拉姆愈发稳定的中距离终结和关键时刻的大心脏属性，双核的化学反应已经磨合到了近几个赛季的峰值，两人同时在场时球队的净胜分排在全联盟前三的位置。
西部竞争格局的利好窗口已经打开
过往几个赛季西部始终被勇士、掘金、太阳等几支头部球队牢牢把持着晋级通道，鹈鹕哪怕打进季后赛也很难跨过经验更丰富的老牌强队，多次在系列赛里因为经验不足被对手完成逆转。
这个赛季掘金核心约基奇的负荷管理频率明显提升，勇士的核心阵容老化问题进一步凸显，曾经的西部头部球队都出现了不同程度的战力下滑，反而鹈鹕的年轻阵容正处在上升期，在常规赛的直接对话里已经接连击败了几支传统西部劲旅，展现出了足够的硬实力。
不少美国主流体育媒体的赛季战力榜已经把鹈鹕排到了西部前二的位置，这是球队成立以来第一次在赛季开打前就被广泛纳入总冠军热门的讨论范畴，虎牙不再是球迷口中的黑马爆冷选项。
角色阵容的深度补足几乎没有短板
之前鹈鹕被球迷诟病最多的就是轮换阵容厚度不足，一旦核心球员下场休息，球队的进攻效率就会出现断崖式下滑，经常在轮换衔接段被对手打出一波流追分甚至反超。
这个赛季管理层通过交易和选秀补进了多名兼具防守硬度和投射稳定性的角色球员，后场的霍金斯已经成长为可靠的外线火力点，场均能以四成以上的命中率投进超过两个三分球，内线的南斯和墨菲三世的组合既能拉开空间也能完成护框，哪怕核心球员在场下休息的时间段，球队也能保持稳定的攻防节奏，不会出现之前经常被对手追分的明显漏洞。
队史积淀的冲冠动力足够充足
从最初的夏洛特黄蜂搬迁到新奥尔良更名，再到后来正式更名为鹈鹕，这支落户新奥尔良的球队已经在联盟打拼了二十多个年头，队史最好的成绩也只是打进西部半决赛，始终没有摸到总决赛的地板。
新奥尔良本地的篮球氛围也在最近几个赛季被彻底点燃，主场的季票销售率创下了队史新高，不少已经退役的队史名宿都公开表示，这是他们见过最有机会摸到总冠军奖杯的一届鹈鹕阵容。现在球队上下没有多余的伤病隐患，也没有更衣室的矛盾传闻，所有人的目标都高度统一，就是把此前多年积累的遗憾全部转化为赛场的动力，把新奥尔良鹈鹕总冠军的字样刻进联盟的荣誉册里，给这座城市的球迷送上一份等待了二十多年的最好礼物。
